「認知症」という言葉を耳にすることが多くなっていますが、あなたは「三大認知症」というものについて知っていますか？ 認知症は、単なる記憶障害ではなく、様々な生活に影響を及ぼす病気です。特に日本で多く見られる三大認知症、すなわちアルツハイマー型認知症、血管性認知症、レビー小体型認知症について知識を深めることは、私たちの身の回りの人々を守るためにも非常に重要です。
このガイドは、以下のような方々に向けています。
- 認知症の症状が気になる家族や友人がいる方
- 認知症についての正しい知識を得たい方
- 早期発見と対策を考えている方
この記事では、三大認知症の具体的な症状やそのメカニズム、さらに効果的な対策について詳しく解説していきます。もしもあなたや大切な人がこの病気の影響を受けた場合、どういった行動を取ればよいのか、知識を持つことが未来を守る第一歩になります。一緒に、認知症について理解を深め、より良い対策を見つけていきましょう。
1. 三大認知症とは
三大認知症とは、日本で特に多く見られる「アルツハイマー型認知症」「血管性認知症」「レビー小体型認知症」の3種類を指します。これらの認知症は、それぞれ発症原因や症状、進行の仕方が異なるため、正確な理解と対応が重要です。
1-1. 三大認知症の概要
三大認知症の概要は以下のとおりです。
- アルツハイマー型認知症：もっとも多く見られる認知症で、記憶障害が主な症状です。ゆっくりと進行し、日常生活に支障が出てきます。
- 血管性認知症：脳梗塞や脳出血などの脳血管障害によって引き起こされる認知症です。感情の起伏や判断力の低下が見られ、進行は段階的です。
- レビー小体型認知症：幻視やパーキンソン症状、注意力の変動など、精神症状と身体症状が混在します。認知機能の波が激しいのが特徴です。
症状の現れ方や進行のスピードには個人差がありますが、早期に気付くことで適切なケアに繋げることができます。
1-2. 各認知症の特徴
以下は、三大認知症それぞれの特徴です。
- アルツハイマー型認知症：
- 新しい情報を記憶できない
- 会話がかみ合わなくなる
- 時間や場所の把握が困難になる
- 血管性認知症：
- 感情のコントロールが難しくなる
- 身体の一部に麻痺が残ることがある
- 脳梗塞や脳出血後に発症することが多い
- レビー小体型認知症：
- はっきりした幻視を見る
- 体がこわばる、震える（パーキンソン症状）
- 認知機能に波があり、日によって状態が異なる
症状の種類や組み合わせに注目することで、どの認知症かを判断する一助になります。
2. 三大認知症とは：原因を理解する
三大認知症はそれぞれ異なるメカニズムで発症します。原因を理解することで、予防や早期発見に繋がる対応が可能になります。
2-1. アルツハイマー型認知症の原因
- アミロイドβの蓄積：
- 脳の神経細胞の外に蓄積され、情報伝達を阻害します。
- タウたんぱくの異常：
- 神経細胞内に異常なたんぱく質が絡みつき、細胞の死を引き起こします。
- 遺伝的要因（APOE遺伝子）：
- 特定の遺伝子型を持つ人は発症リスクが高まることがわかっています。
タンパク質異常の蓄積が徐々に神経細胞を破壊し、認知症が進行します。
2-2. 血管性認知症の原因
- 脳梗塞：
- 脳の血管が詰まり、酸素と栄養が行き届かず脳細胞が壊死します。
- 脳出血：
- 血管が破れて出血し、周囲の脳細胞が圧迫・破壊されます。
- 生活習慣病（高血圧・糖尿病など）：
- 長年のダメージが脳血管に影響を与え、認知症リスクを高めます。
血管性認知症は予防が可能な認知症であり、生活習慣の改善が重要です。
2-3. レビー小体型認知症の原因
- レビー小体の蓄積：
- 神経細胞内に異常なたんぱく質（レビー小体）が蓄積し、細胞機能を妨げます。
- ドーパミン神経の障害：
- 運動機能や注意力、感情調整に関わる神経の障害がみられます。
- パーキンソン病との関連：
- 同じくレビー小体が関与するため、パーキンソン病の症状が併発することもあります。
精神症状と運動症状が混在するため、他の認知症と区別するには専門的な診断が求められます。
3. 三大認知症とは：症状を早期に見分ける
三大認知症は初期症状の現れ方が異なるため、早期にその兆候を察知することが非常に重要です。ここでは、それぞれの認知症に特有の初期症状について紹介します。
3-1. アルツハイマー型認知症の初期症状
- 新しい出来事をすぐに忘れる
- 何度も同じことを尋ねる
- 日付や曜日が分からなくなる
- 物の置き忘れや失くし物が増える
- 言葉が出にくくなる（単語が思い出せない）
記憶力の低下が最初に目立つのが特徴です。家族が「ちょっと変だな」と気付くのが最初のサインです。
3-2. 血管性認知症の初期症状
- 感情の起伏が激しくなる
- 集中力や注意力が続かない
- 些細なことで怒りやすくなる
- 歩行がぎこちなくなる
- 理解力・判断力の低下
症状は段階的に現れ、「ある日突然おかしくなった」と感じるケースも多く、脳梗塞や脳出血の既往歴がある人は特に注意が必要です。
3-3. レビー小体型認知症の初期症状
- はっきりとした幻視（人や動物が見える）
- 注意力や意識が日によって変動する
- 体のこわばりや震え（パーキンソン症状）
- 覚醒時と夢の境界が曖昧（レム睡眠行動障害）
初期から「見えないものが見える」などの精神症状が現れるのが特徴で、本人も周囲も混乱しやすく、うつ病と誤診されることもあります。
4. 三大認知症とは：治療法とケア方法
三大認知症はいずれも完治が難しいものの、進行を遅らせたり症状を和らげたりする治療やケアが存在します。それぞれの認知症に適したアプローチを理解しておくことが大切です。
4-1. アルツハイマー型認知症の治療法
- 薬物療法：
- コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジルなど）
- NMDA受容体拮抗薬（メマンチン）
- 非薬物療法：
- 認知リハビリテーション
- 音楽療法、回想法など
症状の進行を遅らせることを目指した治療が中心で、家族や周囲のサポートも重要です。
4-2. 血管性認知症の治療法
- 原因疾患の治療：
- 高血圧、糖尿病、心疾患の管理
- 二次予防：
- 再発防止のための血圧・血糖コントロール
- 抗血栓薬の服用
- リハビリ・生活支援：
- 残存機能を生かす作業療法やリハビリ
症状の進行防止に加え、脳血管疾患の再発予防がカギとなります。
4-3. レビー小体型認知症の治療法
- 幻視に対する対処：
- 抗精神病薬は慎重に使用（副作用リスクが高いため）
- パーキンソン症状への治療：
- レボドパなどドーパミン補充薬を少量使用
- 睡眠障害の治療：
- レム睡眠行動障害には睡眠導入薬を使用
精神症状と身体症状のバランスを見ながら、薬の副作用に十分注意した治療が必要です。
まとめ
三大認知症、アルツハイマー型、血管性、レビー小体型の主な症状には記憶障害、判断力の低下、幻覚などがあります。対策として、早期診断、適切な医療、生活習慣の改善が重要です。認知症予防には、脳を活性化させる趣味や運動、バランスの取れた食事が効果的です。
